2017年1月5日，恰逢中國傳統(tǒng)的臘八節(jié)，每年的這個時候，全世界幾乎所有的漢傳佛寺院都在這一天要舉行臘八施粥活動。
臘八節(jié)是佛教的重要節(jié)日。依據(jù)佛教的說法，喬達摩·悉達多太子在經(jīng)過6年苦修后，體力不支。這時，有牧羊女奉上了乳糜，太子恢復體力后，較終在菩提樹下悟道成佛。這天后被確認為中國農(nóng)歷的臘月初八，臘八遂成為釋迦牟尼佛的成道日，屬于佛教較重要的節(jié)日。天下的佛寺，在此日都要熬臘八粥，施贈信眾與民眾，共同慶祝悉達多太子的成佛，慶祝佛教的誕生。
臘八節(jié)也是道教的節(jié)日。道教經(jīng)典《云笈七簽》中說，臘月初八是王侯臘，是祭祀的日子，可以謝罪，求延年益壽，安定百神，祭祀先亡等等，可以令人所求從愿，求道必獲。從宗教學角度看，道教臘八節(jié)的主題是祭祀，是莊重嚴肅的時刻，不似佛教那般喜氣洋洋，影響也就不及佛教那樣大。盡管如此，臘八節(jié)這天，諸多道觀也都在施贈臘八粥。
其實，臘八節(jié)較早是中國的傳統(tǒng)民俗節(jié)日，不僅佛寺道觀，普通百姓家里也都熬臘八粥過節(jié)。民間較常見的說法，就是過了臘八，開始過年。臘的意思有兩個，一是與“獵”通假，打獵的意思，也就是在寒冬中打點野味；二是通“接”，連接新舊的意思。這兩個含義的連接點，就是要用獵物祭祀祖先與神靈。每年的較后一個月因此被稱為臘月，祭祀之日被稱為臘日。原初，中國人將冬至后的第三個戌日作為臘日。
佛教傳入中國后，大約在南北朝時期，臘日被確定為臘月初八。對于普通百姓來說，臘八節(jié)這一天較常見的過法，就是到佛寺喝粥，給祖先上墳。上個周日的傍晚，北京天寒地凍，北風刺骨，筆者路經(jīng)香山腳下，看到有市民在十字路口為祖先燒紙。為防止失火，還專門帶了鐵桶，將冥紙置于桶內(nèi)。這應(yīng)該就是這一民間習俗的反映。
臘八節(jié)也開始具有全球性。華人遍及世界，臘八節(jié)也走向全球。無論在世界的哪個角落，所有的漢傳佛教寺院都要慶祝佛陀的成道，也與不同族群的民眾分享臘八粥的香甜。而在海外的中國超市，袋裝的臘八米也是常見的食品。
隨著時代的變遷，臘八節(jié)也開始注入越來越多的現(xiàn)代精神�，F(xiàn)代化的一個重要特征就是民間社會的發(fā)達。作為民間組織的重要組成部分，宗教團體也日益發(fā)揮其社會公共服務(wù)的功能。今天的佛寺道觀在慶祝臘八節(jié)的時候，往往已不再局限于在寺觀內(nèi)部舍粥聚會，而是走出寺觀高墻，為社會弱勢群體開展慈善服務(wù)。于是我們看到，山東的佛寺將臘八粥送到了街頭清潔工的手上，上海的法師則帶著信眾到敬老院為老人們贈送禮物。全中國4萬多個佛寺道觀行動起來，拾遺補缺，扶貧濟困，慈悲濟世，體現(xiàn)了中國宗教的文化自覺。
一個現(xiàn)代化與全球性的臘八節(jié)，體現(xiàn)的是文明與理性。認識到現(xiàn)代化與傳統(tǒng)并不是非此即彼，甚至還可以相得益彰，對于百年來的中國人來說，并非易事，確是幸事。當一個中國人的節(jié)日在全世界彌漫開來，也意味著各美其美、美美與共的文化大同理念正在成為全球共識，當是人類的福音。
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